A.P.238/5/22
アキ ： ○○くん。
聞こえてるかな、私だよ。
： 急なお願いで申し訳ないんだが
少し手伝って欲しいことがある。
： 私だけでなんとかなるかも
しれないが……不安があってね。
： 龍祭壇で待っている。
よろしく頼むよ。
A.P.238/5/25
＞アキから通信が来そうだ
アキ ： ○○くん。
どうだろう、そろそろ着きそうかな？
： ……なんだい？ 私からの通信が
そんなに意外だったのかな。
： 通信がくるような気がしていた？
……デジャヴというやつかな。
： それはさておき、私はすでに
現地で準備をしている。
キミも準備が整い次第来てくれるかい。
： それじゃ、よろしく頼んだよ。
＞CLEARANCE OF THE PAST 過去の清算
＞サラの催促があるに違いない
サラ ： ……あ、やっと通じた！
○○！
今どこ、ちゃんと来てくれてる！
： ん？ どうしたのよびっくりして。
： あたしから通信がありそうな気がして
実際あったからびっくり？
： そんなことあたしに言われてもね。
デジャヴってやつでしょ、それ。
： 時間の捉え方があいまいな人ほど
よく起こるとか聞いたことあるけど
あたしにはよくわからないわ。
： ……って、そうじゃない！
約束よ、約束。ちゃんとこっちに
向かってきてくれてるんでしょ？
： すっぽかされたら大変だからね。
念のための確認連絡でした。
： それじゃ、待ってるから。
＞CALCULATION OF THE FUTURE 未来の演算
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A.P.238/5/25/11:30
アキ ： ……やあ、待っていたよ。
来てくれてよかった。
： 今回の出撃は
レラ君からの協力要請さ。
： 彼女が仕えている老龍族……
ロのカミツを探して欲しいとのことだ。
： いつもならば、この惑星の
どこにいるのかわかるのに
何故か感じ取れないらしい。
： 連絡も取れず、いつもいる場所にも
いない、と混乱して大騒ぎでね。
： 龍祭壇のどこかにいるのは
間違いないそうだが……
ゆっくりもしていられない。
： この近辺で、多数のダーカー反応も
確認されているみたいだ。
： よもや龍族の長が、とは思うが
レラ君の不安は早めに取り除いて
あげたいからね。
： しかし、このタイミングでの
ダーカー出現とは……
奴らは何が狙いなんだろうか。
： この龍祭壇に、何か奴らの
狙っているものがあるのか。
はたまた、現れたのか……
： これ以上、龍族に迷惑を
かけるわけにはいかない。
二度と、あんなことは……
： ……っと、失礼。
そんな思案よりも、ロのカミツを
探し出すことが優先だね。
A.P.238/5/25/12:00
クーナ ： ……ああ。
○○さん。
お久しぶりです。
： これでも完全に隠行してるんですが……
やはりあなたは気付きますね。
アキ ： ……？ どうしたんだい
○○くん。
虚空に向かって話しかけて……
クーナ ： ほら、あれが正しい反応ですよ。
任務中ではなかったので
別に構いませんけど……
アキ ： キミは、暴走龍のときの……！
今のは気配遮断……？
いや、そんなレベルじゃない……
： フォトンを喰わせ、その身を隠す。
創世器……透刃マイの先天能力か！
クーナ ： ……ずいぶんとお詳しいんですね。
アキ ： キミこそ、わかっているのか？
使い続ければ続けるほど、無尽蔵に
フォトンを喰らい続けるそれのことを！
クーナ ： ……説教は無用です。
こうでもしないと生き残れない世界で
生きてきたんですから。
： もちろん、ただで死ぬ気もありません。
わたしはあいつと
そう約束したんだから……
： ……でも、未熟ですね、わたし。
割り切ったはずなのに
気付くとここに来てしまう……
： ハドレッドがまだ
ここにいるんじゃないか、って……
アキ ： ……龍族は、肉体が死んでも
意識……魂は死なずに残ると聞いた。
キミの感覚は間違いとも言い切れない。
クーナ ： ……！
じゃあ、ハドレッドは……！
アキ ： だが、それはあくまで龍族の話。
アークスによって造られた
造龍に適応されるかは、わからない。
クーナ ： ……先程のマイの件もそうですが
随分詳しいんですね、貴方は。
アキ ： ああ、当然だ。
ハドレッド……造龍の誕生には
私の研究も利用されているのだからな。
クーナ ： ……どういうことか
説明してもらえますか。
アキ ： わかっている。もちろんだ。
キミたちには聞く権利がある。
： 状況が状況だ。落ち着いてとは
いかないが、道中で良ければ話すよ。
私の知ること、全てをね。
クーナ ： ……わかりました。
○○さんの
連れでもありますし、信用します。
： ただし、返答次第では……
アキ ： ああ、私だって研究者だ。
恨まれることも命を狙われることも
最初から、覚悟の上さ。
A.P.238/5/25/12:30
アキ ： そう睨まなくても話すさ。
休憩がてらと考えれば
丁度良い頃合いだろう。
： 昔々の話。
私がまだ、アークスの研究部……
虚空機関に所属していたころの話だ。
クーナ ： 虚空機関……研究室、所属。
アキ ： そう、研究部、研究室、暗部……
いろいろな風に呼ばれているね。
まあ、それはどうでもいい。
： 若い私は、何よりもまず
実績を求めていた。
： より強い肉体を、より強い存在を……
その結果、行き着いたのが龍族の研究。
昼夜を問わず、調査を繰り返したよ。
： 大きな声では言えないような
非道な研究なども行っていた。
： 全てはアークスの発展に
つながると信じて、ね。
クーナ ： ……研究者はいつもそう言う！
： わたしたちモルモットには
何の慰めにもならない、言い訳を！
アキ ： ……わかっている。言い訳だ。
だから、現実はそうはならなかった。
： 私の研究成果を利用して
人工的な龍族の作成が行われていると
知ったときは、愕然としたよ。
： 実験の情報開示を求めた。
総長を問い詰めもした。
だが、全ては無駄だった。遅かった。
： そして私は……全ての責任を
取るでもなく、逃げ出した。
逃げることしか、できなかった。
： わかったかな。
今、私の行っている龍族への対応は
贖罪にもならない贖罪なんだ。
： 命を粗末にすることが許せないと
声高に叫んでおきながら、この様さ。
まったく、我ながら、反吐が出る……
A.P.238/5/25/13:00
クーナ ： ……龍族の守人？
この気配、ダーカーの影響を
受けているみたいですね……
： ……！
貴方、何を呆けているんです！
アキ ： 私が龍族にこだわる理由は……
彼らに、私自身を罰して欲しいから
なのかもしれない。
： そう、受けたかったのは
彼らからの感謝ではなく、咎への罰。
だからきっと、ここで私は……
（クーナ、アキを突き飛ばす）
アキ ： キミたち……
クーナ ： ……ふっざけるんじゃない！
： 研究者はいつもそうだ！
数値だけで答えを知った気になる。
： 目を逸らすな、ここから！
勝手に、わたしたちを
無かったことにするな！
： あんたたちに好き勝手にいじられた。
けど、わたしは、生きている！
ハドレッドだって、生きていた！
： この先にハドレッドがいるのなら……
ううん、例え居なくても
何かがわかって、前に進めるのなら！
アキ ： ……ああ、そうだね。
識るために動く、それが研究者の
根本的な行動原理だ。
： この先で、この結果で
何が起きるのか見届けずに去るなんて
無責任にも程がある。その通りだ。
A.P.238/5/25/13:30
ロ・カミツ ： 〔○○〕
〔そして、頼もしきアークス達〕
アキ ： この声は……そうか、これが
レラ君の使える老龍族……
ロ・カミツ ： 〔此度の感謝を伝えたい〕
〔どうかそのまま
奥へと参られよ〕
アキ ： ようやく会うことが出来た……
龍族の長たる老龍族、ロのカミツ。
ロ・カミツ ： 〔コのレラより聞いている〕
〔彼女が世話になっているようだ〕
アキ ： いや、私は……
ロ・カミツ ： 〔あの子は若く、鮮烈な光〕
〔どうか、これからも傍で
その生き方を見守って欲しい〕
アキ ： しかし、私は過去、龍族に対して……
ロ・カミツ ： 〔龍は死なない〕
〔その魂は輪廻し、新たな肉体へ
宿り、空へと飛び立っていく〕
： 〔この場は、その魂の集う場所〕
〔故に、我らの所業について
貴方が気にすることはない〕
： 〔過去に囚われず、光を見て
前に進むこと〕
〔貴方に望むのは、それだけ〕
アキ ： ……まいったな。
全て見透かされているんじゃ
反論の余地もないじゃないか。
クーナ ： 龍族の長……ロ・カミツ！
質問があります！
： 龍は死なないと、今仰りましたね！
では……人の手によって造られた
龍もまた、死なないのですか？
ロ・カミツ ： 〔貴方は……そうか。
〔かの哀しき龍に縁ある存在か〕
： 〔たしかに龍は死なない。
意識はこの星の内に流れ
輪廻と転生を繰り返していく〕
： 〔だが、造られし龍はその限りではなく
その意識を感じることも、できない〕
クーナ ： そう……ですか……
ロ・カミツ ： 〔しかし、かの哀しき龍は
最後に真の安寧を得た〕
： 〔それは、貴方と
○○の
行いが紡ぎ出した、結末であろう〕
： 〔別れを悲しむでなく
出会えたことを喜ぶべきだ〕
〔かの龍の想いを、忘れぬように〕
クーナ ： ……はい。
コ・レラ ： 〔カミツ様ー！〕
： 〔ご無事でしたか！〕
〔ご無事ですね！〕
〔よかった！〕〔よかった！〕
ロ・カミツ ： 〔心配させたな、コのレラ〕
アキ ： レラ君がここに来たということは……
ロ・カミツ ： 〔然り。脅威は去ったということ〕
〔貴方たちの尽力に、改めて感謝する〕
： 〔○○〕
〔貴方とは、いずれ、また〕
A.P.238/5/25/14:00
クーナ ： ……それでは、わたしはこれで。
アキ ： 待った。
その……いいのか、私を見逃して。
： 私はいわば、キミやキミたちが
苦しむことになった原因の一つだ。
： この場で裁きを受けるのも
当然と思っている。
抵抗する気もない。
クーナ ： ……はぁ。
だから、研究者は嫌いなの。
： 昔のコトをずーっとひきずって
悪いことをしたって佇んでばかりで……
空気が悪いったらありゃしない。
： ここで貴方を手にかけても
貴方が楽になるだけでしょう？
誰がそんなことしてやるもんですか。
： もし、少しでも罪悪感を覚えてて
何かしらの形で罪を償いたいなら……
そうね。
： ウワサのアイドルのライブにでも行って
その見ているだけで辛気くさくなる
仏頂面を、笑顔に変えてきなさい！
アキ ： ……そうか。
彼女はそれでも、私に
笑って生きろと言うんだな。
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| CALCULATION OF THE FUTURE ▲ |
A.P.238/5/25/10:00
サラ ： 来たわね。
それじゃ行きましょ、こっちよ。
： どこに行くのか？ 誰が居るのか？
いいじゃない、そんなの。
向かった先でわかるんだから。
： 人づてに聞くより、見た方が早いわ。
時間もあんまりないし、急ぐわよ。
A.P.238/5/25/10:30
サラ ： やっぱりダーカーが多いわね……
アイツの存在に反応して
現れたのかな。
： だとしたら、龍族にはとんだ迷惑ね。
完全にとばっちりじゃない。
： いや、だから先にいろいろ
交渉させられたのか……
： こういった襲撃を予見してて
なお行動に移るって
やっぱりアイツ、タチ悪いわね。
： ん、どうしたの？
これから会うヤツはどんなヤツかって？
： 見ればわかるわよ……って
そういう回答じゃないわよね。
欲しいのは。
： んー、そうねー……
見た目はガキよ。ちびっこいやつ。
： すっごく生意気な
万人のイラッとする要素を詰め込んだ
高飛車の塊。
： えらそーにふんぞり返ってるくせに
自分では何もしようとしないの。
そのくせ、注文だけはやたらと多い。
： あー……なんか話してるだけで
いらいらしてきた。
： 雑談は一旦ここまで。
先を急ぎましょう。
A.P.238/5/25/11:00
サラ ： ちょっと休憩しましょうか。
時間はないにはないんだけど
少しは向こうも焦らしてやらないと。
： いっつも顎で使われてばかりじゃ
ストレス溜まるだけだからね。
： ……ん？
何でそんなヤツの言うことに
従ってるのか、って？
： んんん……
……利害が一致してるから、かな。
ほとんど強制だったんだけど。
： それに、恩もあるしね。
マリアにも、アイツにも。
： そうじゃなきゃ、やってらんないわよ。
こっちの都合お構いなしで
頭の中に話しかけてきたりするし。
： だから、貴方がアイツに会う前に
徹底的に株を下げておいてやるんだ。
： アイツが、姿に見合わないほどの
えらそーなこと言っても
半笑いで受け流されちゃうぐらいにね。
A.P.238/5/25/11:30
ロ・カミツ ： 〔……シャオ。
○○と
貴方の縁者が来たようだ〕
シャオ ： ありがとう、カミツ。
こんな場まで用意してもらって。
ロ・カミツ ： 〔気にする必要はない。
恩には恩、それが龍の礼儀。
では、またいずれ……〕
シャオ ： うん、朗報を待っていてほしい。
： ……さて、お疲れ様、サラ。
ちなみに道中の発言。
ぼくには全部筒抜けだからね。
サラ ： 知ってる。
全部聞こえるように喋ってた。
シャオ ： ほんと君は良い性格に育ったよね。
サラ ： それはどうも。
模範となる方々に
囲まれてたからかしら？
シャオ ： っと、このままサラと問答してると
ぼくの株がさらに下がっちゃうね。
……あー
サラ ： そのあとの言葉を続けたら
一生軽蔑してやるわよ。
シャオ ： なんだよ、こういうことを言うのが
人間っぽい振る舞いだって
ぼくに教えたのは君じゃないか。
サラ ： そ、そんなことより！
早く！ 説明！
そんなに時間ないんでしょ！
シャオ ： はいはい。まったくうちの縁者は
いちいちうるさくてかなわないね。
それじゃ、改めて……
： ○○さん。
はじめまして、ぼくはシャオ。
シオンがいつも世話になってるね。
： ぼくは……そうだな
わかりやすく言えば
シオンの弟みたいなものだよ。
： そして、彼女の解放を目的としている。
： わざわざ呼び出してごめんなさい。
ルーサーに気付かれずに、君に
会うには、これしかなかったんだ。
： カミツにも無理を言ったし
龍族にも迷惑をかけちゃったけど
……ようやく、会えた。
： シオンが見初めた、貴方に。
： 気付いているかもしれないけど
今のあのアークスの形は、まずい。
ルーサーの傀儡に等しい状態だ。
： それでも、ぎりぎり組織の形を
保っているのは、シオンのことを
ルーサーが理解できていないから。
： 彼女が、人間の言葉を使わないのは
自分をルーサーに理解させないためさ。
： そのせいで、君たちにも伝わりにくい
表現になってしまっている。
それについては、ぼくからも謝る。
： でも、気付いているかな？
彼女の言葉に、少しずつ意味が通って
きてしまっていることに。
： 人間に、寄ってきているということに。
： それは、ルーサーの理解が
深まってしまうということでもある。
あまり、時間の猶予は無いんだ。
： だから、ぼくは動くし、サラも動かす。
貴方も、動いて欲しい。
： アークスという組織を
正しい状態に戻すために。
サラ ： ウソみたいって思うでしょ？
実際あたしもそう思うし、関係ないって
言いたいんだけど、ウソじゃない。
： こいつは気にくわないし偉そうだし
思わせぶりでむかつくことが多いけど
今の話だけは、本当よ。
シャオ ： ……サラ、知ってる？ ぼくの精神は
君との対話で成長したものだから
君は自分自身に石を投げてるんだよ。
サラ ： あたし、あんたを傷つけるためなら
自分が傷つくのも厭わないの。
シャオ ： 見上げた自己犠牲精神だね。
よし、今度から君の睡眠中に
頭の中で子守歌を歌ってあげよう。
サラ ： あたし、コアに入れるのよ？
そんなことしてきたら、あんたを
子守歌よろしく永眠させてやるわ。
シャオ ： ……はぁ、だめだね。
また話が逸れちゃったよ。
信憑性もどんどん薄れていっちゃう。
サラ ： 誰のせいよ。
シャオ ： 少なくとも
○○さんの
責任でないことは確かだね。
： いきなりこんなことを言われても
なかなか信用できないと思う。
： だから、一つ証拠を示させてほしい。
ぼくたちになら、結末を変えられる
という証拠を。
： ……これでよし。
あとは、ナベリウスの奥地にある
遺跡の指定ポイントに行くだけ。
： かのダークファルスが復活した時。
復活したあの日あの時の結末を
ばれないように少しだけ、変える。
： 前日に、サラやマリアに会っただろう？
あそこが、目標とする場所だ。
： 大丈夫、時間合わせはぼくがやる。
貴方が今まで自然にやってきたことを
今度は意識的に行うだけの話だよ。
： そこで貴方は、一つの歴史改変を行う。
はたからみれば、ちっぽけだけど
大きな一歩になる、改変だ。
サラ ： シャオ、そろそろ時間。
シャオ ： うん、わかったよ、サラ。
： それじゃ、ぼくが喋れるのはここまで。
信じる信じないは、君に任せるよ。
： ……でも、信じてる。
ぼくは、君を信じてる。
＞A STEP TOWARD THE FUTURE 終わりの始まり
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